5

          Дождь всё шёл, день за днём, неделя за неделей. Но бывали дни, когда серые тучи светлели, и казалось, что из-за них вот-вот выглянет солнце. Воздух теплел, и струи дождя становились редкими и золотистыми. В такие дни Кот открывал окна и проветривал Дом, а Пёс занимался своими тренировками в два раза дольше.

          Переделав домашние дела, Кот любил присесть на крыльце и смотреть по сторонам, разглядывая двор, голые яблони в саду, большие деревья за оградой и дорогу, которая бежала вдоль забора и терялась среди дальних холмов, серых от дождя. Кот вспоминал своё путешествие, но с каждым днём его воспоминания тускнели и таяли, так что Коту начинало казаться, что он жил в Доме давным-давно. Может быть, - всегда…

          А Псу понравилось разговаривать. Раньше-то не с кем было. Говорить он мог обо всём на свете: о дальних странах, морях и пустынях, лесах и болотах, городах и сёлах, о зверях и людях, лишь бы его слушали…

          - И неважно, что я ничего этого не видел, - говорил Пёс, - о том, что  видел, может рассказать любой дурак. А вот поди-ка расскажи о том, чего не знаешь!..

          - О, да! – соглашался Кот. – Это трудно! Для этого надо быть очень умным!..

          - Да, тут ты прав, - с удовольствием кивал Пёс; поскольку Пёс редко признавал его  правоту, Кот очень радовался такой похвале.

          Коту нравилось слушать пёсьи небылицы, но ему, конечно, хотелось, чтобы его тоже назвали умным. Он всячески старался намекнуть на это. Однажды он даже принёс на крыльцо Книгу и решил почитать её вслух. Для этого случая Кот выбрал свою любимую главу про конец дождя, Дом и Звезду, но читал он всё равно так медленно, что Пёс чуть не уснул.

          - Послушай, - зевнул Пёс, - чем ерундой заниматься, ты бы лучше дело себе нашёл… Вон, пошёл бы мышей половил!..

          - Половил мышей? – с интересом переспросил Кот.

          - Кошки должны ловить мышей, - наставительно произнёс Пёс.

       - А зачем? – поинтересовался Кот.

          - Чтоб хозяйское добро не грызли, дуралей!

          Кот задумался.

          - А что мне с ними делать, когда я их поймаю? – спросил он.

          - Кто у нас кот, ты или я? – снова зевнул Пёс. – Тебе виднее, что с ними делать!

          Кот размышлял над его словами целый день, задумчиво бродя по Дому. За этими размышлениями Кот и не заметил, как вылакал целый кувшин молока. Лишь когда стемнело, он зажёг лампу и отправился в кладовку.

          В кладовке было тесно и пыльно. И ещё там царил ужасный беспорядок. Только некоторые вещи вроде самовара и швейной машинки стояли на полках, остальные бесформенной грудой были свалены на полу. Тут были и старые половички, и чугунные утюги, и веник, и медный таз, и дырявый чайник… Кот поставил лампу, вздохнул и храбро полез в недра этой страшной горы.

          Полчаса спустя Кот, грязный, как щётка для обуви, торжественно вышел из кладовки. В лапах он держал старую птичью клетку. До глубокой ночи Кот приводил её в порядок: чистил, чинил и благоустраивал. Кот привесил обратно отвалившиеся качельки и постелил на дно клетки  вату, наполнил поилку водой, а кормушку – зерном.

          Приготовив клетку, Кот поставил её на стол, а сам притаился под лавкой…

          За час Кот поймал десяток мышей. Он поймал бы больше, если бы не боялся из-за спешки кого-нибудь покалечить. Решив, что для начала хватит, и  закрыв дверцу клетки за последней пленницей, Кот строго проговорил:

          - Господа мыши! Я поймал вас для того, чтобы вы подумали над своим поведением! Грызть тайком хозяйское добро – нечестно! Вам бы и так дали поесть, если бы вы попросили по-хорошему! В общем, я надеюсь, что до завтрашнего утра вы одумаетесь и  пообещаете мне больше так не делать, – и Кот отправился спать.

          Спал он плохо. Ему всё казалось, что мышам в клетке скучно, и он чувствовал себя ужасным злодеем. Кот несколько раз вскакивал и бегал на кухню, чтобы проверить, всё ли в порядке с его узницами.

         - Вы уж потерпите до утра, - уговаривал он, - вот и на качельках можете покачаться…

          Утром, невыспавшийся и замученный, Кот вышел на кухню, чтобы приготовить себе завтрак. Он разжёг очаг, замесил тесто, испёк булочку и вскипятил чайник. Взяв Книгу, Кот сел завтракать, однако ему кусок в горло не шёл, и Книга никак не могла привлечь его внимание: мешали мыши.

          Они столпились у прутьев клетки и смотрели на Кота своими чёрными блестящими глазками. Кот вздохнул. Он прекрасно понимал, что тёплая аппетитная булочка с хрустящей корочкой вкуснее, чем простое зерно. Коту ужасно не хотелось делиться с мышами, но он укорил себя за жадность и разломил булочку пополам.

          Мыши, отпихивая друг друга, с писком набросились на угощение. Кот, глядя на них, укоризненно покачал головой… Когда булочка была съедена, он поставил клетку с мышами на пол и сказал:

          - Надеюсь, что вы искренне раскаялись и больше не будете воровать. Передайте остальным, чтобы они тоже перестали плохо себя вести, а не то я их тоже поймаю… и ещё, - Кот сконфузился и закончил уже далеко не так строго. – Простите, если кого обидел…Я не виноват: служба!..

          С этими словами Кот открыл дверцу клетки и с лёгким сердцем отправился обратно под Одеяльце.

          А дождь всё лил и лил.

6

        А потом наступили холода. Под серым небом стало совсем неуютно. Трава пожухла и побурела, деревья за оградой печально роняли на стылую землю жёлтые листья. Калитка скрипела от злого северного ветра.

          Однажды Кот вышел на крыльцо, обмотавшись найденным в кладовке рваным красным шарфом. Пёс поглядел на Кота из своей конуры и нашёл, что Кот в этом шарфе выглядит исключительно глупо.   

          - Э… господин Пёс! – позвал Кот.

          - Чего тебе? – отозвался Пёс.

         - Я хотел посоветоваться, - сказал Кот, поёживаясь. – Дело в том, что вчера мыши украли мою булочку…

          - Мыши? – переспросил Пёс. – Украли?

          - Я сделал, как вы говорили, - заторопился Кот, - я поймал несколько мышей, велел им больше не безобразничать, а потом, разумеется, отпустил… Но они вернулись!

          - Как вернулись? – удивился Пёс.

          - Вот так, вернулись в клетку, - вздохнул Кот. – И привели с собой других. И заперли клетку изнутри. И не хотят уходить. Теперь мне приходится печь на завтрак две булочки: одну себе, одну им… 

          - Ну и что? – спросил Пёс. – Тебе жалко?

         - Конечно, нет! – Кот всплеснул лапами. – Но вчера я испёк ещё одну булочку – на ужин, а мыши, пока я топил камин в комнате, взяли и съели её! И я остался без ужина…

          - Ты что, прямо вот так и оставил свою булку на столе? – насмешливо проговорил Пёс. – Ну ты и глупый! Еду надо прятать!

          - Куда прятать? – спросил Кот.

          - Еду, чтобы её не украли, надо зарывать в землю, - произнёс Пёс нравоучительным тоном. – Я, например, всегда так делаю.

          - Ой, надо же! – обрадовался Кот. – А я и не догадался! Значит, если я сейчас зарою булочку в землю, то к ужину я её откопаю и съем! Как хорошо, что я у вас спросил!..

          Кот достал из-под шарфа булочку и спустился с крыльца под дождь.

          - Зайди за Дом, - посоветовал Пёс, - чтобы никто, даже я, не видел, где ты её закопаешь. Это такое правило!

          Кот кивнул и поспешил за Дом. Некоторое время спустя он вернулся и долго отмывал лапы в бочке с дождевой водой. Потом поблагодарил Пса и скрылся в Доме.

          Пёс, вольготно растянувшись на соломе, принялся размышлять о том, какой хороший совет он дал Коту, и что бы этот чудак без него делал.

          «Пропал бы без меня! – думал Пёс. – Он ведь совсем глупый!»

          А довольный Кот весь день просидел у камина, глядел на огонь, слушал треск пламени. На кухне мыши, не найдя булочки, возмущённо пищали, а Кот жмурился от удовольствия, думая, как он ловко их обманул.

          Наконец, настало время ужина. Кот растопил очаг, повесил над огнём чайник, приготовил чашку и блюдце, намотал на себя старый шарф и пошёл откапывать булочку.

          Холодный дождь злобно лупил его по спине, когда Кот раскапывал ямку… Вместо булочки Кот обнаружил в ней комочек размокшей грязи чуть посветлее, чем остальная грязь. Кот растерянно замер над ямкой. Ему стало горько и обидно. Ему было нестерпимо жаль пропавшей булочки.

          «Пёс посмеялся надо мной! – подумал Кот. – Это он нарочно, чтобы мне было плохо!»

          «Нет, нельзя так думать! – тотчас спохватился он. – Пёс просто не подумал хорошенько… Нет, я не должен обижаться! Мы должны дружить!..»

          И грустный Кот пошёл домой. Едва он ступил на крыльцо, как из конуры высунулся Пёс.

          - Ну, откопал? – спросил он.

          - Да, спасибо, - соврал Кот. – Вы мне очень помогли!..

          - То-то же! – удовлетворённо промолвил Пёс. – Кстати, между прочим, завтра у меня День Рождения!

          - Ой, правда? – сказал Кот. – Значит, я должен подарить вам подарок?..

          - Ну, это уж как тебе заблагорассудится, - скромно проговорил Пёс и скрылся в конуре.

          Той ночью Коту опять не спалось. Во-первых, он был голодный, а во-вторых, думал, что бы такое подарить Псу на День Рождения. Кот искренне хотел обрадовать приятеля. К утру идея у него всё-таки созрела. Вскочив ни свет ни заря, Кот отправился в кладовку.

          Пёс тоже проснулся рано: ему не терпелось узнать, какой подарок преподнесёт ему Кот. И вот, наконец дверь Дома открылась, и заляпанный  краской Кот неуклюже выбрался на крыльцо, держа в лапах большой лист фанеры.

          - С Днём Рожденья! – радостно провозгласил он: на фанере было что-то написано большими кривоватыми буквами.

          - И что же это такое? – в недоумении спросил Пёс.

          - Это мой подарок, - доложил донельзя довольный собою Кот. – Я сейчас повешу его на калитку. Тут написано: «Осторожно, злая собака»!

          - Что?! – изумился Пёс. – Я?! Злая собака?!

          - Это чтобы все поняли, как хорошо вы охраняете Дом, - объяснил Кот. – И, к тому же, теперь к нам во двор не зайдёт никто, кроме Хозяина! Остальные просто испугаются!.. Ну как, хорошо я придумал?

          - Лучше некуда, - проворчал Пёс и скрылся в конуре, а окрылённый вдохновением Кот поспешил к калитке.

          Провозившись до обеда, Кот кое-как присобачил вывеску на калитку, вернулся в Дом и попытался смыть с себя краску. Но не тут-то было! Краска была масляная и не смывалась, а только размазалась по всему котовьему брюху. Пришлось Коту взять ножницы и остричь себе почти всю шерсть на животе. Животу стало холодно.

          «Чего только не сделаешь ради дружбы!» - вздохнув, подумал Кот.

          А Пёс сидел в конуре и злился.

          А дождь всё шёл и шёл.

 Дальше