7

          На свете есть такие чудаки, которых радует плохая погода. Как правило, это те, кто больше всего в жизни любит сидеть дома, пить горячий чай и, закутавшись в плед, размышлять о жизни в кресле–качалке. Когда за окном шумит дождь и воет холодный ветер, эти маленькие радости становятся вдвойне желанными.

          Однако большинству обитателей этого мира непогода не доставляет никакого удовольствия. Особенно достаётся путешественникам. Непогода рвёт с их  плеч плащи и ломает зонтики, забирается за пазуху струями холодного ливня, бросается под ноги грязными лужами. Горе тем, у кого нет своего угла: они становятся вдвойне несчастными.

          Старые дома тоже боятся непогоды. Она проникает в них сыростью, заполняет сумраком пустые комнаты, заставляет слепые окна плакать холодными слезами… и некому пожалеть их, давно покинутых, никому не нужных!.. Впрочем, речь сейчас не о них. Тот Дом, о котором мы говорим, не чувствовал себя покинутым.

          Он как мог, хранил своего единственного обитателя. Коту приходилось топить очаг с утра до ночи. Благо, дрова, как и молоко в кувшине, появлялись на кухне сами собой каждый день. Кот сидел на полу у огня и распускал рваный шарф на нитки. Сматывая их в клубок, Кот мечтал, как он свяжет себе фуфайку, чтобы согреть голый живот.

 Вокруг Кота резвились мыши. Они играли в салочки, кувыркались, качались на качельках в своей любимой клетке, весело пищали, радуясь теплу и сытости. Кот внимательно следил за тем, чтобы они не ссорились и не дрались, а если такое случалось, он разнимал драчунов и строго пенял им на их поведение.

 Однажды утром, после завтрака, Кот закончил сматывать клубок и подумывал пойти в кладовку поискать спицы. Но тут со двора донёсся громкий лай. В этом не было ничего необычного: Кот уже привык, что по утрам Пёс громко лает и даже визжит. Кот никогда не спрашивал, зачем он так делает, но тут ему вдруг стало любопытно.

 Кот отложил клубок и вышел на крыльцо.

 Пёс стоял под дождём на садовой дорожке и рьяно крутил хвостом, вследствие чего настроение у него было просто прекрасное.

 - Привет! – гавкнул он, увидав Кота. – Как дела?

 - Э… спасибо, хорошо, - вежливо отвечал Кот, поёживаясь и прикрывая лапами голое брюшко. – Извините, я хотел узнать, зачем вы это делаете…

 - Что я делаю? – не понял Пёс.

 - Ну, - замялся Кот, - например, вот, хвостом вертите…

 - Это для поднятия настроения, - объяснил Пёс. – Попробуй! Знаешь, как весело станет! Давай, не боись! Присоединяйся!

          Кот неуверенно повёл хвостом туда-сюда.

          - Не так, - сказал Пёс, - шире и веселей! Ну же! Маши как следует!

          Кот старательно заработал хвостом. Как ни странно, настроение у него не улучшилось, а вроде бы даже наоборот…

          - Что-то мне как-то не по себе, - признался он.

          - Это потому что надо лучше махать, - объяснил Пёс. – Давай, смелее! Ещё! Ещё!

          Добросовестный Кот старался как мог. Но с каждой минутой он чувствовал себя всё хуже и хуже. И внезапно его охватила ужасная злость на всё окружающее: на серое небо, на дождь, на Хозяина, который никак не приходит, на обнаглевших мышей, а главное – на этого гадкого Пса! Кот прищурил глаза и… зашипел!

          - Э, ты чего? – удивился Пёс.

          - Это ты нарочно устроил! – прошипел Кот; хвост хлестал его по бокам уже совершенно самостоятельно. – Нарочно, чтобы меня разозлить!

          - Ты что, сдурел? – опешил Пёс.

          - И булочку нарочно велел закопать! – продолжал Кот,  встав на четыре лапы и выгибая спину дугой. – Нарочно, чтобы посмеяться!

          - Нет, ты точно чокнулся! – сказал Пёс.

          Кот вздыбил шерсть.

          - И мышей нарочно велел ловить! – продолжал он. – И в дом не хотел пускать! И Книгу ругал! И Одеяльце хотел забрать!..

          Тут уж и Пёс начал выходить из терпения.

          - А ты лампу зажигал нарочно! – зарычал он. – И злой собакой меня обозвал! И конуру мою хотел заграбастать!

          В этот момент злобный шипящий Кот и впрямь очень походил на того страшного кота, который однажды привиделся Псу в ночном кошмаре и выгнал его из конуры! Пёс не выдержал. Вывернувшись из ошейника, он бросился на Кота. А Кот, растопырив когти, кинулся на Пса, норовя вцепиться ему в нос. Они схватились прямо посреди большой и грязной лужи. Во все стороны полетели брызги и клочья шерсти.

          Пёс был определённо сильнее своего противника, и очень скоро Кот обратился в бегство. С громким лаем Пёс начал гонять Кота вокруг Дома. Кот истошно вопил и в конце концов сиганул на дерево. Пёс остановился под ним, вывалив язык. Некоторое время Пёс и Кот тяжело дышали, молча глядя друг на друга.

        А дождь всё лил и лил…

 

8

 

         Первым молчание нарушил Кот. Он сидел на толстой ветке, прижимаясь к ней голым пузом. Его хвост всё ещё подёргивался.

          - Что это с нами случилось? – жалобно спросил Кот.

          - Случилось то, что ты свинья неблагодарная, - отвечал Пёс. – Я так о тебе заботился, воспитывал, а ты!..

          - Но булочка тогда действительно размокла! – пожаловался Кот. – И я остался голодным!..

          - Правда? – растерялся Пёс. – Я не знал… А зачем ты обозвал меня злой собакой?

          - Я не обзывал! – сказал Кот. – Я думал, что злая собака – это значит, хорошая собака… Я вас похвалить хотел!

          - Ничего себе, «похвалить»! А… О! Ты зачем лампу зажигал? Чтобы похвастаться, как ты хорошо в Доме устроился?

          - Я думал, вам будет приятно смотреть на огонёк, - печально промолвил Кот. – А вы моё Одеяльце забрать хотели…

          - Какое одеяльце? – удивился Пёс.

          - Моё Одеяльце… Ой, извините, это, кажется, было во сне…

          - Вот-вот, ты сначала думай, а потом обвиняй!.. А вот ты мечтал о моей конуре! Мечтал ведь? Признайся!

          - Зачем мне ваша конура? – удивился Кот. – Коты не живут в конуре…

          Противники немного помолчали.

          - Ладно, - решил Пёс. – Давай мириться!

          - Давайте! – обрадовался Кот. – Простите меня, пожалуйста!

          - Ты меня тоже… прости, - проворчал Пёс. – И давай уже, слезай оттуда!

          Кот посмотрел вниз и задрожал.

          - Я… кажется… не могу, - пролепетал он, зажмуриваясь.

          - Что за чушь! – удивился Пёс. – Туда смог, а обратно не можешь?

          - Не могу, - повторил несчастный Кот, вцепляясь в сук мёртвой хваткой. – У меня когти не в ту сторону загнуты!..

          - А ты задом наперёд!

          - Я так не умею! Мау!

         - Ну тогда прыгай, - посоветовал Пёс.

          - Мау! Я боюсь! Тут высоко! Мау! Мау! Спасите!

          - Как же я тебя спасу? – спросил Пёс. – Я по деревьям лазить не умею!..

          - Мне страшно! – орал Кот. – Я упаду! Я разобьюсь! Мау! Мау!

          - Знаешь что, - Пёс уже снова начал сердиться, - всё это чушь! Тут совсем не высоко! Ты просто не хочешь слезать! Ничего, когда тебе надоест там сидеть, слезешь как миленький!..

          И Пёс ушёл в конуру. Зализывая расцарапанный нос, он некоторое время старался не слушать отчаянные вопли Кота, который орал благим матом на всю округу. Однако это было не так-то просто. Пёс начинал беспокоиться.

          - Мне холодно! – вопил несчастный Кот. – Мау! Живот совсем замёрз! Я заболею и умру! Мау! Мау!

          «А вдруг и впрямь простудится и помрёт?  – подумал Пёс. – Что я тогда делать буду?

          Он выполз из конуры и вернулся под дерево.

          - Эй, там, наверху! – прогавкал Пёс. – Кончай орать! Ты лучше подумай, как я могу тебе помочь!

          - Да чем тут поможешь?! – трясся Кот. – Мау! Всё, смерть моя пришла!

          - Глупости какие! – совсем перепугался Пёс. – Быть такого не может!

          - Мау! Мау!

          Пёс в страшном волнении принялся бегать вокруг дерева.

          - Надо что-то делать! Надо что-то делать! – повторял он.

          - Хоть бы соломки подстелить! – без надежды мяукнул Кот, косясь вниз одним глазом.

          Пёс остановился.

          - Соломки? – обрадовался он. – Это мы сейчас!..

          Пёс бросился в конуру. Не долго думая, он выгреб из неё всю солому и вернулся под дерево.

          - Теперь ты можешь прыгать, - сказал он Коту, сваливая солому на землю. – Давай, не бойся, тебе будет мягко!..  

          Замёрзший Кот с трудом разжал одеревеневшие лапы и грузно шмякнулся наземь. На солому он не попал, а шлёпнулся в лужу под деревом и щедро окатил пёсью подстилку грязной водой. Кое-как поднявшись, Кот подошёл к своему товарищу.

          - Э… спасибо вам большое, господин Пёс, - промолвил Кот дрожащим голосом.

          - Да не за что, - вздохнул Пёс. – Эх, пропала моя соломка! На чём же я теперь спать буду?..

          Кот пошевелил ушами и дёрнул кончиком хвоста.

         - Я знаю, как вам помочь, - проговорил он. – Я сейчас!

         И Кот устремился в Дом. Забежав в комнату с камином, он остановился у кресла, на котором спал, и посмотрел на своё Одеяльце… Он промедлил лишь одну секундочку. У Кота было благородное сердце. Схватив с кресла Одеяльце, Кот поспешил обратно во двор.

          - Вот, господин Пёс! – радостно кричал он. – Вам будет мягко… и удобно… и… Ой!

          Кот нёс Одеяльце на вытянутых лапах, чтобы ненароком не запачкать (ведь он был грязный с головы до ног). Под ноги он не смотрел. И надо же было такому случиться, что Кот нечаянно наступил на край Одеяльца, споткнулся и… бултыхнулся в самую большую  лужу перед крыльцом!

          Кот, конечно, выбрался из неё, но… Одеяльце погибло. Кот растерянно стоял на краю лужи, в отчаянии глядя на грязную мокрую тряпку, в которую безвозвратно превратилось его бедное Одеяльце… На глаза Коту навернулись мелкие котовьи слёзки.

          К нему подошёл Пёс.

          - Эх! – сказала собака. – Жалко!.. Но всё равно спасибо. Мне было приятно… Ты настоящий друг!

          Кот тяжело вздохнул. Ему было мокро, холодно и грустно. Псу тоже. И мысли в голову лезли всё больше невесёлые.

          - Как ты думаешь, - спросил Пёс. – А Хозяин вообще-то придёт?..

          - Не знаю, - отвечал Кот. – Мы, всё-таки, очень плохие!.. Может быть, Хозяин уже приходил, посмотрел на нас и не остался!..

          Так они и стояли, потерянные, посреди двора, и дождь постепенно смывал с них грязь и обиды. Холодный ветер прохватывал промокших приятелей насквозь. Кот мелко дрожал.

          - Да ты совсем замёрз, - сказал Пёс. – Так и заболеть недолго!.. а ну, пошли!

          И Пёс пошёл к своей конуре.

          - Залезай, - пригласил он Кота.

          Без соломы в конуре было голо и  неуютно. Но Кот и Пёс прижались друг ко другу, пригрелись и заснули…

          Они проспали остаток дня и вечер. Наступила ночь, а они всё продолжали спать и на сей раз никаких снов не видели.

          А дождь…

 А дождь вдруг перестал. Стало тихо-тихо. Только слышалось, как с яблонь в саду падают на землю тяжёлые капли. Тучи разошлись. Ветер утих. И над Домом взошла Звезда.