III 

         Через полчаса из толпы танцующих вырвался взъерошенный Невилл.

          - Мастер, вы тут не скучаете? – с трудом переводя дыхание, спросил он. – А я вот проведать вас решил… Ой, да тут Гарри!.. Значит, не скучаете…

          - Нисколько, мистер Лонгботтом, - сладко улыбнулся профессор Снейп, - я как раз собирался рассказать мистеру Поттеру о том, как жестоко я заблуждался относительно ваших способностей к магии в целом и к моему предмету в частности…

          - А… Ладно, я тогда пойду… Можно?..

          - Боже, избавь меня от этого олуха! – вздохнул Снейп, возведя взор к потолку.

           Однако вместо того, чтобы уйти, Невилл подошёл поближе, внимательно вглядываясь в лицо Мастера.

          - Что-то вы бледны, мне кажется, - озабоченно проговорил Ученик, - вы хорошо себя чувствуете?

          - Прекрасно!

          - Мастер…

          - Отстаньте!

          - Мастер!..

          Гарри удивился: в голосе тихони Невилла отчётливо зазвенел металл. Снейп сердито взглянул на своего настырного Ученика и тотчас отвёл глаза. Невилл сокрушённо покачал головой:

          - Я так и знал!.. Сильно?..

          - Вполне терпимо.

          - Подождём до обморока, сэр? – вежливо осведомился Невилл, принимаясь энергично растирать ладони.

          Гарри, разумеется, ничего не понимал, однако заметил про себя, что семь лет жизни в тесном общении с профессором Снейпом не прошли для Невилла даром. По-крайней мере, скрывать нормальные человеческие чувства за ехидной ухмылочкой Невилл научился довольно сносно. Хотя куда ему до настоящего мастерства: по глазам Ученика всё равно было видно, как сильно он встревожен и расстроен.

          - Гарри, ты не мог бы сделать музыку потише? – обратился к другу Невилл. – Пусть гости нас извинят, скажи им, что у профессора Снейпа…

 - Хотите, чтобы о моих проблемах узнало как можно больше народу? – яростно прошипел Северус, но тотчас выронил свой бокал и, согнувшись пополам, схватился обеими руками за голову.

 Гарри совершенно растерялся 

          - Ну-ну, - шептал Невилл, мягко заставляя Мастера опустить руки и сжимая ладонями его виски, - сейчас будет полегче, потерпите…

          Северус больше не сопротивлялся. Гарри, подобрав упавший бокал, с немалой долей изумления наблюдал, как Невилл, закрыв глаза, шепчет заклинания, почти касаясь губами бледного лба своего Мастера.

          - Спасибо, - еле слышно выдохнул Северус несколько минут спустя.

          - Да не за что, - Невилл попытался придать своему голосу беззаботность, но улыбнулся он при этом так печально, что даже у
Гарри дрогнуло сердце…

          - Руки не забудьте помыть, - сказал Снейп, - и не коснитесь никого по дороге…

          - Не волнуйтесь, Мастер, я всё помню, - и Невилл удалился из гостиной, держа руки перед собой так, словно они были очень грязные, и он боялся испачкать себя или других.

          - Вода смывает плохую энергию, - объяснил Северус, заметив любопытный взгляд, каким Гарри проводил друга, - когда Невилл проделал это впервые, он забыл… В общем, мне не хочется вспоминать, что ему – и мне – пришлось тогда пережить…  Давайте лучше вернёмся к нашей беседе. На чём мы остановились?

          Гарри молча похлопал глазами: он не помнил. Северус улыбнулся краешком губ:

          - О, какая знакомая картина: мистер Поттер не может ответить на мой вопрос!.. Будто в старые добрые времена… Я словно бы даже помолодел!.. Мы с вами, сэр, говорили о моём Ученике. Я сказал, что сильно заблуждался насчёт его способностей… Я-то думал, что он талантлив…

          Северус замолчал и провёл тонким пальцем по губам, как всегда делал, пребывая в задумчивости.

         - Да, я думал, что он талантлив, - повторил профессор уже без тени улыбки, - но это совсем не так. Это не талант, это гений. В зельеварении он настолько же выше меня, насколько я сам выше вас, мистер Поттер…

          - В ваших устах это звучит грандиозно, сэр, - проговорил Гарри, когда вновь обрёл дар речи.

          Северус удивлённо покосился на него и даже не сразу нашёлся с ответом.

          - Клянусь Мерлином, мистер Поттер, вы совсем не так плохи, как можно решить с первого взгляда! – сказал он после небольшой паузы.

          - Да и вы, сэр, можете быть довольно приятным человеком, - неожиданно для себя самого брякнул Гарри.

          Снейп взмахнул волшебной палочкой, и в руках собеседников очутилось по стакану огневиски.

          - За знакомство, - предложил Северус.

          Выпить до дна они так и не успели: в другом конце гостиной неожиданно возник некоторый ажиотаж, и до Гарри донёсся громкий возглас профессора МакГонагалл:

          - Санни, дорогая, какой сюрприз!

          Рука Снейпа вздрогнула и сжалась, стакан треснул, и остатки огневиски вытекли на старинный ковёр. Гарри удивлённо посмотрел на профессора. Лицо Мастера Зелий застыло, словно превратившись в маску, и глаза, ещё мгновение назад лучившиеся тихим смехом, стали холодны и пусты. Взгляд Северуса был прикован к невысокой, скромно одетой леди, которая шла сквозь толпу, улыбаясь и раскланиваясь на все стороны.

          Гарри залпом опрокинул в себя обжигающий напиток. О, Боже! Это она!.. Светлый гений послевоенного Хогвартса, утешение и отрада израненных страхом и потерями душ… Тот, кто видел её хоть однажды, уже не забудет никогда… Вон, Джинни с Гермионой  вперевалочку спешат к ней и обнимают сразу с двух сторон, профессор Флитвик целует ей руки, а потом их всех окружает толпа позабывших про танцы гостей, и музыку заглушает радостный гомон:

          - Санни, как здорово, что вы зашли!..

          - Правда, мы так долго вас не видели!..

          - Куда вы всё время от нас прячетесь?..

          - Работа? Милая Санни, это не оправдание!..

          - Работа может и подождать, а вот старые друзья…

          - А то всё письма и письма! Надоело!..

          - Хочется видеть вас живую!..

          - А вы меня помните? Ой, правда?! Как я рада!..

          - А меня? Вы были моей любимой учительницей!..

          - Вы были лучшим профессором по Защите из всех, кого я знал!..

          Кто ж там врёт столь бессовестно? На памяти Гарри Поттера Санни была одним из худших преподавателей Защиты от Тёмных Искусств  (конечно, если не считать Локхарта и Амбридж). Гарри чуть не засмеялся, вспомнив, какой ерундой они занимались на её уроках. У семикурсников не было никаких шансов сдать ЖАБА, если бы не помощь Отряда Дамблдора. В пользу Санни как учителя говорило лишь то, что она, не стыдясь признаться в своей  некомпетентности, сама попросила ребят о помощи…

 Гарри вспомнил, что Санни даже не  умела создавать Патронуса… Смысл её пребывания в Школе заключался в ином: Санни сама становилась Патронусом для всех, кто имел счастье хотя бы мимолётно встретиться с ней взглядом. А мудрая директор Хогвартса, подбирая кандидатуру на вновь освободившуюся должность, решила, что нанесённые войной раны любовь излечит гораздо быстрее, чем магия. И оказалась права.

 - Друзья и коллеги, дайте нашей Санни немного прийти в себя и оглядеться! – воззвала только что вспомянутая Минерва МакГонагалл. - И перестаньте виснуть на ней вдесятером, вы же её задушите!..

 Гости, хотя и с неохотой, всё же вняли гласу разума и вновь рассредоточились по гостиной. Мимо Гарри, шушукаясь, под ручку прошли две девушки - однокурсницы Джинни.

 - Бедняжка Санни, как она постарела, я едва узнала её!..

 - Я тоже… Ах, ей же всего года тридцать два – тридцать четыре!..

 - А выглядит не моложе моей мамы!..

 - А ведь была такой красавицей!..

 - О, да, просто нечто невероятное!..

   - Кажется, в неё были влюблены даже домовые эльфы!..  

 - Она была божественна!..

- Как жаль!..

- Может, она больна?..

 Санни, получившая, наконец, свободу передвижения, направилась в сторону Гарри, и он увидел, что подружки-сплетницы сокрушались недаром. От сказочной красоты осталось одно воспоминание – впрочем, самое светлое и пленительное из когда-либо посещавших Гарри воспоминаний. И он, поднявшись, со смешанным чувством радости и грусти шагнул навстречу.

         - Здравствуйте, Гарри, - улыбнулась гостья, - что, вы тоже удивлены?..

          Гарри покачал головой: он понял, о чём его спросили.

          Нет, он не был удивлён тому, с какой спешкой старость преследует прекрасную Санни. Он – один из очень немногих – знал причину.

          Санни могла быть Патронусом для всех, кроме самой себя.

          - Вот и хорошо, - вздохнула Санни, - а то все удивляются… и огорчаются. Я поэтому и не стремлюсь ни с кем встречаться… Огорчать тех, кого любишь – это так тяжко!..

          Внезапно она вздрогнула и, слегка побледнев, посмотрела куда-то за плечо Гарри. Гарри обернулся.

          Профессор Снейп  стоял в тени за кругом света, сам похожий на тень.

          - Мистер Снейп!.. – робко проговорила Санни.

          - Миссис Саншайн, - профессор вежливо склонил голову.

          Санни постаралась улыбнуться. Вышло неважно.

          - Как поживаете, Северус?..

          - Превосходно, Мери Сьюзан, - отозвался тот.

 Один взмах палочки - и расколовшийся стакан вновь стал целым. Снейп аккуратно поставил его на столик у камина.

          - Вы поранились, - встревожилась Санни. – Позвольте мне…

          - Нет, миссис Саншайн, не позволю, - сказал Снейп, пряча руку.

          - Но я же целитель! – в голосе Санни зазвучала обида. – Это моя…

          - Обязанность? - усмехнулся Северус: в его тоне было поровну ехидства и горечи. – Извините, но мне пора уходить. Всего доброго, мистер Поттер. Всего доброго, леди. Был очень рад встрече. Прощайте.

          И он стремительно покинул большую парадную гостиную дома номер двенадцать на площади Гриммо – как теперь выяснилось, навсегда…

         Санни посмотрела ему вслед и отвернулась.

          - Гарри… я не ошибаюсь: вы ведь всё знаете, правда? – глухо проговорила она спустя пару минут. – Скажите, я была неправа… тогда?..

          Гарри осторожно взял гостью под руку и усадил в кресло, только что покинутое профессором Снейпом. Отворачиваясь к столику с напитками, он успел заметить, как Санни украдкой погладила изогнутый подлокотник.

          - Тогда… Тогда вы сказали, что любите своего мужа, - Гарри старался говорить как можно мягче.

          - С тех пор ничего не изменилось, - молвила миссис Саншайн, рассеянно принимая бокал, - и не изменится… Но, Гарри… Это же очень легко – любить мёртвого… Гораздо легче, чем живого… Я раньше не понимала… И это казалось мне непреодолимым препятствием…

          - Но теперь больше не кажется? – ободряюще улыбнулся Гарри.

          В красное вино упали две тяжёлые слезы.

          - А теперь - поздно...

 

Дальше...