II

         Свиток выскользнул из рук Гарри Поттера и с тихим шорохом скатился на пол. Гарри застыл в своём кресле, тупо глядя на упавший пергамент. Вот так новости. Умер. Снейп… То есть, профессор Снейп. Северус… Гарри снова потянулся за стаканом. 

            Да как же это? Ведь они виделись совсем недавно!.. Ну да, всего месяца полтора прошло с той вечеринки… Её МакГонагалл устроила, решила собрать вместе всех членов Ордена Феникса и Отряда Дамблдора. Долго думали, где лучше  – в Хогвартсе или на площади Гриммо… В конце концов выбрали второй вариант: Гермионе и  Джинни в их положении не стоило тащиться в Шотландию… 

         Помнится, гостей набился полный дом, явился даже Министр Магии. Северус и Невилл прибыли в компании прочих преподавателей Хогвартса. Мастер и его Ученик вошли последними. Невилл сразу же бросился обнимать Гарри, чуть не задушил. Гарри тоже был рад его видеть. Невилл возмужал и, надо сказать, похорошел. Было заметно, что он следит за своей внешностью: длинные, тщательно причёсанные вьющиеся волосы, небольшая, слегка пижонская, бородка, дорогая мантия выгодно подчёркивает стройную, представительную фигуру… Сразу видно уверенного в себе, преуспевающего молодого учёного, чей портрет не откажется поместить на своей обложке ни одно научное издание… Такое серьёзное, благообразное лицо… Разве что глаза - прежние. Гарри уловил в них всё тот же неукротимый энтузиазм и восторженное обожание – когда Невилл обернулся и, покраснев, виновато взглянул на профессора Снейпа.      

          - Простите, Мастер, я не знаю, что на меня нашло, - залепетал молодой алхимик, - я, разумеется, должен был пропустить вас вперёд… 

         - О, вы будете строго наказаны за эту непростительную оплошность, мистер Лонгботтом. Ещё не знаю, как. Но я подумаю…Добрый вечер, мистер Поттер. 

         Гарри с тёплым чувством пожал твёрдую узкую ладонь. Их отношения с профессором Снейпом не переросли в пламенную дружбу – увы. Но и то взаимное уважение, которое они теперь испытывали друг к другу, чего-то да стоило...

          Северус Снейп слегка улыбнулся, отпустив руку Гарри. Выглядел профессор неплохо, хотя и постарел со времени их последней встречи гораздо больше, чем того можно было ожидать. Седины изрядно прибавилось (волосы, кстати, чистые), да и морщинок тоже, но цвет лица стал значительно здоровее: наверно, Невиллу время от времени удаётся выманить Мастера прогуляться на свежем воздухе. И выражение сделалось мягче: губы не кривятся в презрительной усмешке, и глаза больше не напоминают тёмные холодные туннели… Нормальные человеческие глаза, Джинни и Гермиона считают, что даже очень красивые - большие, в длинных ресницах… Но эта глухая печаль, эта  вечная тень усталости! Северусу от неё уже не избавиться: обманутая смерть ходит за ним по пятам, как верная собачонка…

          - Замучили студенты, да? – спросил Гарри, пряча жалость за беззаботной улыбкой.

          - Бездари и тупицы, все до единого, - обречённо вздохнул профессор.

          - Ой, профессор Снейп, вы всё-таки её надели!

          - Ах, это так мило с вашей стороны!

          Профессор Снейп отступил на шаг, опасливо глядя на два больших живота: миссис Поттер и миссис Уизли спешили засвидетельствовать новому гостю своё почтение. Гарри сначала не понял, о чём они так радостно щёбёчут, но спустя пару секунд до него дошло, что на профессоре красуется та самая мантия – бархатная, с серебряными застёжками, которую пятеро гриффиндорцев восемь лет назад рискнули подарить своему суровому учителю на день рождения. Профессор ещё поклялся тогда, что «никогда это не наденет». Выходит, соврал: мантия всё ещё может считаться парадной, однако по ней не скажешь, будто все эти годы она без дела провисела в шкафу…

          - Только для того, чтобы доставить вам удовольствие, леди, -  проворчал упрямый профессор; покраснеть он не покраснел, но смутился изрядно.

          Зная, как Северус не любит привлекать к себе внимание, Гарри отвёл его в наиболее тёмный угол большой гостиной. Профессор Снейп уютно устроился в старинном кресле, за спинкой которого с видом самого преданного телохранителя замер Невилл. 

          В начале мероприятия Министр Магии произнёс прочувствованный спич о той великой роли, которую сыграл Орден Феникса в истории магической Британии, да и – что уж там скромничать - всего мира. Директор Хогвартса Минерва МакГонагалл выступила с ответной речью, в которой говорилось о бессмертном подвиге членов Отряда Дамблдора. Потом слово вновь взял Министр… Вечеринку спасло чудо: в самый разгар официальной части, когда гости уже начали зевать и малодушно помышлять о бегстве, в гостиную, откуда ни возьмись, впорхнула сказочная фея.

          В прозрачной тунике, с огромными стрекозиными крыльями и струящимися по плечам белокурыми локонами, Луна Лавгуд произвела на собравшихся неизгладимое впечатление.

          - А может, потанцуем? – без лишних предисловий спросила она и, не дожидаясь ответа, взмахнула волшебной палочкой, кончик которой был украшен ради праздника большой серебряной звездой.

           Гостиную наполнили звуки вальса, и Луна первая закружилась посреди ошарашенных гостей, закрыв глаза и раскинув руки. Молодёжь очнулась первая и, разобравшись на парочки, присоединилась к танцу. Гости постарше колебались чуть дольше, но в конце концов даже Министр Магии, галантно подхватив Минерву МакГонагалл, устремился в пляс. В общем веселье, по понятным причинам, не участвовали только супруги Поттер и Уизли. А также  профессора Слагхорн (который, собственно говоря, вообще неизвестно почему здесь оказался: к Ордену он не принадлежал) и Снейп. Ну, и Невилл, который, стоя за спиной  Мастера, буквально пожирал глазами танцующую в одиночестве Луну. Профессор Снейп, судя по всему, был прекрасно осведомлён о сердечных делах своего Ученика. Гарри, сидевший неподалёку, услышал, как Северус произнёс:

          - Мистер Лонгботтом, если вы считаете, будто ваше назойливое присутствие является необходимым условием моего существования, вы сильно заблуждаетесь. Разумеется, я мог бы терпеть вас и дальше, но ваши слюни уже капают мне за шиворот. Вы испортите мою любимую мантию…

          Невилл встрепенулся, но не решился покинуть свой пост.

          - Но, Мастер, а если вам что-нибудь понадобится…

          - … то я пойду и возьму это сам. Я, конечно, старый и больной, но пока ещё не полный инвалид… Ступайте прочь и присмотрите хорошенько за этой полуголой девицей, пока она ещё чего-нибудь не вытворила…

          Невилл рванул с места так резво, что едва не опрокинул стоявший у камина столик с напитками. Но на полпути к своей прекрасной цели восходящая звезда алхимии всё-таки притормозила и обернулась:

          - Но вы же не уйдёте без меня, сэр?

          - Ни в коем случае, сэр…

          Невилл улыбнулся, кивнул и нырнул в толпу танцующих. Северус, слегка прищурившись, проводил его глазами. Гарри мог поклясться, что взгляд сурового профессора в этот миг светился самой настоящей нежностью… Вот и у Джинни часто бывает точно такое же выражение лица, когда она смотрит на маленького Джеймса. За себя Гарри ручаться не мог, поскольку в минуты приливов отцовского умиления он ещё не имел случая полюбоваться на себя в зеркало…

          - Думаю, вы в такие моменты выглядите гораздо глупее, мистер Поттер, - вдруг сказал профессор Снейп.

          - Э… что, сэр? – растерялся Гарри.

          - Отцы, любующиеся своими детьми, с моей точки зрения, выглядят намного глупее, чем матери, - пояснил Северус, - хотя по сравнению с некоторыми Мастерами… Пожалуйста, не смотрите на меня, мне стыдно…

          Гарри широко улыбнулся, даже не подумав прервать зрительный контакт. Я для вас открытая книга, профессор? Что ж, прекрасно. Значит, я могу не говорить вслух, что я сейчас чувствую… А я завидую Невиллу, чёрт побери! На меня-то вы никогда не посмотрите так, как на него, и всё потому, что я ни черта не смыслю в вашем дурацком зельеварении!.. Или потому что я – Поттер!.. Как будто я в этом виноват!.. И вообще, это был я, а не Невилл,  кто сопровождал вас в той весёлой экскурсии в Омут Памяти… Впрочем, вы тогда меня спасли, кажется…* Не думайте, что я неблагодарный. Просто я, как любой человек, люблю нравиться людям, которые нравятся мне. Вы мне нравитесь, а я вам – не очень… Ладно, не берите в голову. Я рад за Невилла, он отличный парень. Раз уж он смог избавить вас от одиночества, согреть ваше сердце, подарить чувство семьи…

          - … и это притом, что я, как вы знаете, далеко не подарок, - сказал  Мастер; веселье набирало обороты, музыка громыхала вовсю, и Гарри едва его расслышал.

          Хозяин вечеринки поднялся и, подойдя к столику, взял два бокала с вином. Один он протянул Снейпу.

          - Благодарю, - сказал тот.

             - Не возражаете? – спросил Гарри, присаживаясь на подвернувшийся рядом пуфик. – А то, вроде, беседуем… издалека неудобно…

          Снейп кивнул, и оба надолго замолчали.

___________________________________________________

 (*Случилось так, что два главных героя ненаписанного фанфика однажды были вынуждены совершить совместную прогулку по воспоминаниям Гарри. Ничто не предвещало беды… Но Обыкновенные Волшебные Вещи иной раз ведут себя очень своевольно, и верх неразумия безоглядно им доверяться. Воспоминания в недрах Омута Памяти вдруг перестали быть просто воспоминаниями  и приготовили Гарри и профессору Снейпу пренеприятный сюрприз: ещё одну встречу с Тёмным Лордом – на той же поляне в Запретном лесу, что и в ночь Последней Битвы. У Гарри были все шансы не вернуться из Омута живым... )

 Дальше...